Que penser de la chiropractie ?

Certains praticiens affirment qu’elles peuvent guérir tout, mais les recherches suggèrent que les thérapies chiropratiques obtiennent des résultats mitigés et peuvent même être fatales.

Vous pourriez être surpris d’apprendre que Daniel David Palmer, le fondateur de la chiropraxie, a écrit que « des déplacements vertébraux sont responsables de 99% de toutes les maladies ». Dans les années 1860, Palmer commença à développer sa théorie selon laquelle
la colonne vertébrale était impliquée dans presque toutes les maladies, car elle connecte le cerveau à toutes les autres parties du corps. Ainsi, un mauvais alignement pourrait provoquer un problème dans des parties éloignées du corps. En réalité, la première intervention chiropratique de Palmer est supposée avoir guéri un
homme atteint d’une surdité profonde depuis 17 ans. Son deuxième cas est tout autant étrange, car il déclara avoir guéri un patient atteint de troubles cardiaques en lui remettant en place une vertèbre déplacée.

Vous pourriez peut-être penser que les chiropracteurs d’aujourd’hui se limitent au traitement des problèmes de dos, mais en réalité ils ont toujours un certain nombre d’idées farfelues. Les plus fondamentalistes affirment qu’ils peuvent tout guérir, y compris aider à guérir les
enfants victimes de coliques, ou atteints de troubles, du sommeil ou de la nutrition, ou encore d’infections aux oreilles à répétition, d’asthme ou de pleurs prolongés, même s’il n’y a pas la moindre preuve.

Je peux en toute confiance qualifier ces traitements de « bidon », car j’ai coécrit un livre sur les médecines alternatives avec le plus réputé professeur de médecine complémentaire au monde, Edzard Ernst. Il a lui-même étudié les techniques de chiropraxie et les a utilisées en
tant que médecin. C’est ainsi qu’il a commencé à ressentir le besoin d’une évaluation critique.

Parmi d’autres projets, il a examiné les preuves issues de 70 essais visant à explorer les bénéfices d’une thérapie chiropratique pour des affections qui ne sont pas liées au dos. Il n’a trouvé aucun élément de nature à soutenir le fait que la chiropractie puisse traiter de telles
affections.

Mais alors, qu’en est-il dans ces conditions de la chiropractie pour traiter des problèmes de dos ? Les manipulations de la colonne vertébrale peuvent résoudre certains problèmes, mais les résultats sont mitigés. Pour être honnêtes, les approches conventionnelles, telles que la
physiothérapie, se battent aussi pour résoudre de façon systématique les problèmes de dos. Néanmoins, les thérapies conventionnelles restent préférables du fait des sérieux dangers associés à la chiropractie.

En 2001, une analyse rigoureuse de cinq études a montré que près de la moitié des patients traités par chiropractie ont rencontré temporairement des effets secondaires négatifs, tels que douleurs, paralysie, raideurs, vertiges et maux de têtes. Ces troubles sont relativement mineurs, mais leur fréquence est très élevée. Et ceci doit être mis en balance avec les bénéfices très limités du traitement des chiropracteurs.

De façon plus inquiétante, la technique « d’ajustement » des chiropracteurs, consistant en un mouvement physique très rapide et de faible amplitude [Note du traducteur : visant, selon les
chirppracteurs, à rétablir la mobilité de deux articulations bloquées entre elles] est porteuse de risques bien plus significatifs. Elle implique de pousser des articulations en dehors de leur plage de mouvement naturel en appliquant durant un court instant une force précise. Bien que
ce soit une procédure sans risque pour la plupart des patients, certains peuvent être victimes de déboîtements ou de fractures.

Encore plus grave, les manipulations du cou peuvent endommager les artères vertébrales qui alimentent le cerveau en sang, pouvant ainsi provoquer un accident vasculaire cérébral, et même la mort. Parce qu’il y a normalement un délai qui s’écoule entre la manipulation
vertébrale et le blocage du sang vers le cerveau, le lien entre chiropraxie et accident vasculaire cérébral est resté non rapporté de nombreuses années. Cependant, il a été
possible, récemment, d’identifier des cas où la manipulation vertébrale est certainement la cause de l’accident vasculaire cérébral.

Laurie Mathiason, une serveuse canadienne âgée de 20 ans, a consulté un chiropracteur 21 fois, entre 1997 et 1998, pour soulager un mal de dos. Lors de son avant-dernière visite, elle s’est plainte d’une raideur au cou. Ce soir-là, elle a commencé à faire tomber des plats au
restaurant. Elle est donc retournée chez son chiropracteur. Alors que le chiropracteur effectuait des manipulations sur son cou, Mathiason s’est mise à pleurer, ses yeux ont commencé à rouler, de l’écume s’est formée dans sa bouche, et son corps s’est mis à convulser. Transportée de toute urgence à l’hôpital, elle a sombré dans un coma et est
décédée trois jours plus tard. L’enquêteur en charge du dossier a déclaré : « Laury est morte d’une rupture de l’artère vertébrale, intervenue en association avec une manipulation
vertébrale du cou ».

Ce cas n’est pas unique. Pour le seul Canada, on compte plusieurs autres femmes décédées après avoir reçu des traitements chiropratiques. Le professeur Ernst a identifié dans la
littérature médicale 700 cas de complications graves. Ceci devrait être une préoccupation majeure pour les personnes en charge de la santé publique, en tenant particulièrement compte de la sous-déclaration de ces cas, signifiant que le nombre réel est bien plus important.

Si les manipulations vertébrales avaient été un médicament présentant des risques aussi sérieux pour de si faibles effets bénéfiques démontrabls, elles auraient certainement été
retirées du marché.

Simon Singh est le co-auteur avec Edzard Ernstde Trick or Treatment ? Alternative Medicine on Trial. [proposition de traduction : Tromperie ou traitement ? Les médecines
alternatives à l’essai. Livre non encore traduit en français].

Ceci est la traduction par Jean-Paul Krivine, relue par Michel Naud, d’une version abrégée d’un article publié dans le Guardian et pour lequel Singh est poursuivi pour diffamation par la British Chiropractic Association. Nantes, le 27 juillet 2009